脑出血是由于脑内的血管发生破裂，血液直接流入脑组织内形成血肿，血肿压迫脑细胞导致脑细胞出现缺血、坏死，由此产生神经功能缺损的表现。
脑梗死是由于给予脑组织、脑细胞供血的血管发生堵塞，堵塞可以是外来的栓子脱落造成堵塞，也可以是局部动脉硬化斑块形成的血栓造成堵塞。堵塞血管之后，导致血管远端供血的脑细胞出现缺血，产生坏死、死亡的表现，由此产生神经功能缺损的表现。
一般脑出血由于出血量大，会引起严重的脑水肿和脑疝，可能危及生命安全的风险要高，脑梗死相对来说可能要好些。