紫外线是能杀死病毒的，紫外线杀菌、消毒的原理是破坏微生物机体细胞中的DNA脱氧核糖核酸和RNA核糖核酸的分子结构，造成生长性细胞死亡或再生性细胞死亡达到消菌、杀毒的目的。
一般当紫外线的强度达到很高强度时，大部分的细菌、病毒等微生物会在一秒以内完全死亡，少数抗紫外线能力比较强的微生物可以坚持数秒。
但是当紫外线的强度不够高时紫外线并不能快速杀死微生物，所以专业的紫外线杀菌器产品的紫外线强度通常比较高，不是自然光和家用紫外线灯可以比拟的。