人参败毒散的功效是发汗、解表、散风、祛湿，主要用来治疗外感风寒、湿邪时人体表现出来的外感症状，比如恶寒、发热、头痛、颈项部强痛以及颈项部、后背、四肢肢体的酸痛。
另外，病人的典型表现是无汗，这时病人的舌象白滑，而脉象浮紧。人参败毒散是用来治疗传染性疾病时出现外感症状的常用药方，一方面可以通过人参、甘草等药物来辅以人体正气、提高人体免疫力；另一方面可以散风、去寒、解毒。