包茎是指包皮口狭窄，或者包皮与阴茎头粘连，使包皮不能够上翻，外露阴茎头。包茎可以分为先天性和后天性两种，先天性包茎见于每个正常男性新生儿和婴幼儿，新生儿出生后包皮内板与阴茎头之间都有粘连，数月后粘连被逐渐吸收，包皮内板与阴茎头可以逐渐分离。到3-4岁的时候，积聚在包皮内板与阴茎头之间的包皮垢，可以使包皮内板与阴茎头之间的粘连分离，以及阴茎的生长和勃起，包皮可以逐渐自行上退。
到青春期前阴茎头自然露出，到17岁的时候有包茎者不足1%。先天性包茎是一种生理现象，也被称为生理性包茎，而后天性包茎多继发于阴茎头包皮炎，包皮以及阴茎头的损伤，包皮口有瘢痕挛缩，无弹性和扩张能力，包皮不能向上退缩，可伴有尿道外口狭窄。这类包茎是不会自愈的，必须手术，不然有可能会影响阴茎的发育，甚至会发生排尿困难。