单核细胞是血液中白细胞的一种，是单核-巨噬细胞系统中的重要组成成分。单核细胞可以演变为巨噬细胞，具有变形能力，并且可以吞噬、清除外来的一些病原体和异物，或细胞碎片。
血常规检查中，如果单核细胞升高，通常提示可能有病毒感染的情况。例如传染性单核细胞增多症或麻疹、风疹等病毒感染，都会引起单核细胞升高。血液系统疾病如单核细胞性白血病，会出现单核细胞的增高。
还有一些其它疾病，例如甲状腺功能亢进症、活动性的肺结核、亚急性细菌性心内膜炎，都可能出现单核细胞的增高。单核细胞升高可能是生理性的因素导致的，例如某些女性在月经周期的某一个阶段，会出现单核细胞的升高。