天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止在全世界范围内被人类消灭的唯一一个传染病。
感染天花病毒后，潜伏期平均12天，感染后的初期症状包括高热、疲劳、头疼、心跳加速以及背痛。2-3天后会出现典型的天花红疹，病灶在几天后开始化脓，直到第二周可以出现结痂，接下来3-4周发展成疥癣，然后慢慢的脱落。天花是感染痘病毒引起的，患者在痊愈后脸上会留有麻子，天花也因此得名。天花其实刚开始也只是家畜身上的一种无害的痘病毒，逐渐进化和适应后才形成了天花这种人类传染性疾病。