代谢性酸中毒最突出的表现是病人会通过呼吸代偿，从而出现呼吸的深、快，呼出的气体有烂苹果味，这是代谢性酸中毒最突出的表现。为什么会出现这种情况？代谢性酸中毒往往继发于肾功能不好的病人，这时病人体内有机酸的排出减少，容易导致有机酸在体内蓄积，出现代谢性的酸中毒，这时人体会调动自身的代偿机制来代偿代谢性酸中毒，这时通常通过呼吸帮助排出人体过多的二氧化碳，导致病人出现呼吸深、大、快，呼吸通气量也会有增加。
另外呼出的气体也会有烂苹果的味道，这样把二氧化碳呼出去以后，病人就处于呼碱的状态，这个时候病人就会出现代酸合并呼碱，对于体内pH值的代偿也起到了一定的作用。