艾滋病患者出现淋巴结肿大，常是发生在急性期和艾滋病期，在急性期时，淋巴结肿大一般可以持续1-3周的时间，在急性期时，淋巴结肿大一般发生在HIV病毒感染的2-4周后，一般症状比较轻微，主要是HIV病毒血症的症状，和免疫系统急性损伤所产生的症状。不经治疗，淋巴结肿大也可以在1-3周之内自行消退，同时患者可能会合并发热、皮疹、咽痛、盗汗、神经系统症状、腹泻等。
在艾滋病期间，患者淋巴结肿大持续的时间会很长，一般大于三个月以上，会呈全身性的、广泛性的淋巴结肿大，在颈部、腋下、腹股沟等处，更为明显。肿大的淋巴结直径可以大于1cm，可活动、无粘连，一般没有明显的疼痛，质地较硬，除了浅表淋巴结肿大之外，深部组织也会出现淋巴结肿大，通常还会伴有持续性的发热、腹泻以及消瘦等症状。同时因为患者的免疫功能下降，会引起多种机会性感染，出现各个系统的并发症，如呼吸系统、消化系统、神经系统等。