碘缺乏在短时间内不会引起特别的临床症状，但如果长期的碘缺乏且没有被及时发现，可以对人体造成严重的损害。
碘缺乏是由于自然环境中的碘缺乏，造成胚胎发育到成年期的碘摄入不足，引起各种各样的临床疾病，可以引起地方性甲状腺肿、克汀病，甚至造成流产、早产、死胎、先天性畸形。
碘缺乏可以引起甲状腺代偿性增大，通常没有明显的症状，但如果长期存在则可以引起甲状腺增大非常明显。
甲状腺在颈部旁边有食道、气管，可以造成食道压迫、吞咽困难，也可以压迫气管造成呼吸困难，可能就需要做手术来解除压迫。
如果碘缺乏发生在胎儿期，没有被及时发现，在出生以后会出现呆小症，影响宝宝的大脑发育和骨骼的成熟，智力会明显低下，而且骨骼发育受影响以后出现的是身材矮小甚至死胎。
另外也可以造成声音的影响，比如单纯性聋哑，碘缺乏病可以通过食用盐加碘来防治。