透析起替代肾衰竭所丢失的部分功能，比如清除代谢废物、调节水电解质和酸碱失衡。通过弥散、对流、超滤及吸附等作用，治疗药物不能控制的高血钾，如大于6.5mmol/L，可以通过透析，治疗由于水钠潴留、少尿、无尿导致的高度浮肿，伴有心力衰竭、肺水肿、高血压。
透析通过清除毒素等作用，可以纠正代谢性酸中毒，pH值小于7.2，可以治疗并发的尿毒症性心包炎、消化道出血、中枢神经系统症状，如神志恍惚、嗜睡、昏迷、抽搐、精神症状等。