肺炎按时间分类，根据患者的病程可能分为急性肺炎、亚急性和慢性肺炎，但是时间界定并不是特别明确，所以临床中应用的比较少，临床中用的比较多的主要是，可能是按照解剖或者影像学进行分类，比如大叶性肺炎、小叶性肺炎间质性肺炎，这是按部位。
临床中为了方便用药选择，也会采取按发病场所分类，像院外获得性肺炎和院内获得性肺炎这种分类，或者是按病原体分类，像细菌性肺炎、病毒性肺炎、支原体肺炎，包括真菌性肺炎等等，这是常用的分类方式。