临床上不同部位的肿瘤，可有不同的疼痛表现，疼痛的性质与程度不同，不同的患者可能对疼痛有不一样的描述，常见的疼痛症状可表现为胀痛、酸痛、刺激性疼痛、间歇性疼痛或者烧灼样疼痛。随着恶性肿瘤的体积增大，侵犯周围组织，尤其是侵犯神经，会引起疼痛不适感，癌症病情导致疼痛统称为癌痛，它随着组织的损伤，常常会导致患者情绪低落，引起心理的障碍，从而影响生活质量，所以必须尽早治疗，需要在正规医院的疼痛专科或肿瘤科就诊。
由于肿瘤侵犯神经，神经容易受到刺激引起的疼痛，它一般为持续性，但随着病灶的消退或缓解甚至消失，癌性疼痛也可以在夜间表现更为明显。癌症首先应考虑原发性疾病的治疗，手术、放疗、化疗、分子靶向药物治疗，均可以针对癌痛治疗，这些统称为医源性疼痛，如手术的切口痛、放化疗的神经毒性痛，以及皮肤损伤性疼痛。WHO提出让癌症病人不痛，来提高其生活质量，是现在临床工作的一个重点，医生、患者与家庭，三方面要互相促进，以提高癌症止痛治疗的质量。