绝大部分泌乳素偏高是生理性的偏高，泌乳素是脑垂体分泌的促性腺激素，它是应激的激素，受很多生理因素影响，比如妊娠、哺乳、失眠、抑郁、焦虑、性活动，甚至饥饿，吃了高油脂、高蛋白的食物，都有可能造成泌乳素轻度增高，运动、睡眠也可以造成泌乳素轻度的增高。
泌乳素增高还有可能是病理的因素，像垂体的泌乳素瘤、下丘脑神经胶质瘤、颅咽管瘤、结节病、转移性的垂体肿瘤、原发性的甲状腺功能减退，或垂体性的甲状腺功能亢进、库兴氏综合征、阿狄森氏病，或者是青春期的闭经、产后闭经、溢乳综合征，甚至乳腺癌、肾癌、支气管癌、肺癌所引起的异位泌乳素分泌综合征，以及慢性肾功能不全、胸腔的手术、胸壁的损伤、带状疱疹都有可能造成催乳素偏高。需要注意实验的化验结果仅仅是临床的一部分，只有实验结果和临床诊断相吻合，才能够正确解读泌乳素偏高的情况。