盘状肺不张的原因很多，大多数是由于胸部、腹部的疾病，导致患者长期卧床，膈面、膈肌上肺泡膨胀受限，可以导致膈面上部分亚段的肺不张。
常见于腹部大手术以后限制了膈肌的运动、胸部手术、长期卧床，如果有痰液排出不畅，翻身、拍背不够及时，贴近膈肌面的亚段的肺不张就可以形成盘状肺不张。除了呼吸的幅度减弱以外，可能有不同程度的管内阻塞，可以是痰液堵塞、血块堵塞，也可以是由于重力相关的肺泡表面活性物质减少等共同导致。