PCR是聚合酶链式反应的英文字母缩写，是指在体外通过一系列酶的作用，来扩增特异性DNA片段的方法。
其主要步骤有高温变性、低温退火以及适温下延伸。三个步骤形成一个周期，重复循环35-40次，使目的DNA片段呈指数扩增。该检测方法只需要微量的DNA即可得出结果，具有特异性强、灵敏度高、操作简单、省时等特点。
可用于基因分离、克隆以及核酸序列的分析等基础研究。在临床上也应用广泛，如乙肝DNA检测、丙肝RNA检测以及乙肝、丙肝的基因分型，还有在性传播疾病及遗传性疾病的诊断方面也应用广泛。