颈椎病大多数是有颈椎的退行性改变所导致，和中医上所讲的精气不足无明显直接关系。颈型的颈椎病，主要是由于颈椎间盘的退变和关节突关节的退变，引起的颈部轴性疼痛，可以伴有肩部、肩背部以及肩胛骨周围的疼痛。
椎动脉型的颈椎病，主要是由于钩椎关节的退行性改变、骨质增生压迫椎动脉，导致椎底供血不足所导致。神经根型的颈椎病，是由颈间盘突出压迫相应节段的颈神经根，会引起上肢神经根支配区域的疼痛、无力、麻木等症状。
脊髓型的颈椎病是由椎管狭窄所导致，颈脊髓受压而导致的四肢肌力、感觉、腱反射、运动功能等异常。