原发性肝癌指原发于肝细胞所生长出来的恶性肿瘤，继发性肝癌指其他部位所生长出来的恶性肿瘤。恶性肿瘤通过血管转移从而进入肝脏，并在肝脏生长出与原发肿瘤相同性质恶性肿瘤，其有本质的区别。
原发性肝癌常见的诱因，如乙肝、丙肝、酒精肝、自身免疫性肝病等等，继发性肝癌要取决于其原发部位肿瘤具体的诱发因素。原发性肝癌其甲胎蛋白或者异常凝血酶原大部分未升高，而继发性肝癌其甲胎蛋白一般正常。在影像学上原发性肝癌与继发性肝癌也有一定的区别，原发性肝癌的血供相对比较丰富，而继发性肝癌的血供相对没那么丰富。可以通过一系列的检查，对原发性肝癌还是继发性肝癌进行鉴别。