90%的散发性嗜铬细胞瘤发生在肾上腺髓质内，9%嗜铬细胞瘤发生在腹部肾上腺外组织内，而1%的嗜铬细胞瘤发生在其它的部位。腹部肾上腺外嗜铬细胞瘤通常是发生在腹部交感神经节或者膀胱内，而胸部的嗜铬细胞瘤通常发生在后纵隔交感神经节、主动脉或者罕见于心脏内。
头颈部嗜铬细胞瘤可以发生在颈动脉窦、迷走神经或者主动脉球内，绝大多数的嗜铬细胞瘤属于散发性，大概有10%左右的嗜铬细胞瘤是家族性嗜铬细胞瘤。而散发性嗜铬细胞瘤常是单个病灶，具有完整的包膜。