一般肺积水并不都是由癌症所导致，肺积水发生原因与癌症有一定关系，但肺积水也常见于良性疾病。当肺癌发生胸膜转移时，可以出现恶性胸腔积液。
除了肺癌之外，很多良性疾病与肺积水产生有关，比如发生了充血性心力衰竭的患者，以及发生了缩窄性心包炎和肝硬化的患者，也可以出现肺积水。肾病综合征、急性肾小球肾炎、接受腹膜透析等病人，可以伴有肺积水等情况。很多感染性疾病，比如结核性胸膜炎、细菌性肺炎、病毒感染等，都可以伴有肺积水发生。