HIV阳性就是指艾滋病抗体阳性，初步可诊断机体感染艾滋病病毒。最终的诊断需要依赖于疾控中心确诊的实验结果，艾滋病没有明显的特征性表现。艾滋病病毒感染人体会经历漫长而复杂的过程，在过程中的不同阶段临床表现也各不相同，根据我国艾滋病诊断的相关标准，一般将其分为三期：
一、急性期，指部分感染者在病毒侵入机体后2-4周左右表现出的症状，以发热最常见，伴有皮疹、头痛、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、全身不适、疲乏、无力等症状，一般持续1-3周后会逐渐消失，随后进入无症状期。
二、无症状期，一部分感染者在感染病毒后直接进入此期，另一部分感染者可由急性期转入此期，患者没有特征性的症状和体征，此期又称为潜伏期，由于体内病毒在持续复制，所以本期也具有传染性。
三、艾滋病期，指患者出现艾滋病的相关症状和体征，如持续发热、全身弥漫性的淋巴结肿大，半年内出现不明原因的体重减轻在10%以上，并发各种严重的机会性感染及肿瘤等。