牙根尖炎一般是由牙髓炎转变而来，牙冠部常见有龋洞或隐裂纹的存在。
急性根尖周炎发作时牙齿出现剧烈跳疼，根尖有浮出感，患者会感到牙齿明显伸长，形成(牙合)干扰，不敢咀嚼，X线显示根尖部产生低密度阴影区。
慢性根尖周炎发作时会产生迟钝的疼痛，造成咬合无力，有时感觉牙根麻木。
根尖周围的炎性分泌物积聚过多时，会破坏牙槽骨、突破牙龈，形成瘘管，分泌脓液。
长期不愈的根尖周炎会形成根尖肉芽肿或囊肿。