通常水痘潜伏期为两周，约12-21日。接触水痘患者两周内如未出现症状，基本可排除水痘感染，部分患者潜伏期的时间延长。
水痘是由水痘-带状疱疹病毒引起的传染性疾病，好发于儿童。通常于患者出现皮疹前两日至皮疹完全结痂期间均有传染性，为呼吸道传染病，水疱疱液存在病毒，亦具有传染性。如与患者发生密切接触，水痘病毒先进入呼吸道，在咽喉、扁桃体部位复制、扩增，进入血液，引起病毒血症，最终出现皮疹、水痘。从感染水痘病毒至出现发热等症状，潜伏期约两周或12-21天内。如接触半月后还未发病可排除水痘传染，部分人时间延长，通常情况下接触水痘患者两周内可知是否被传染。
水痘患者需注意隔离，居室应保持空气流通，勤洗手、修剪指甲，不宜抓挠皮损部位。