脑积水主要是由脑脊液的循环发生障碍或者是脑脊液生成过多、吸收减少出现，如果是脑积水进行性加重，可以引起患者出现头晕、头痛、智能减退、共济失调、大小便失禁。如果是急性梗阻患者，常常会发生急性的意识障碍导致昏迷，最严重的后果应该是脑积水引起明显高颅压症状，导致患者昏迷并且诱发脑疝形成。脑疝是脑内的组织因为压力变化导致移位，嵌顿入脑内的生理性和非生理性孔洞当中，脑组织受压产生一系列临床症状，以脑干受压最为常见，叫做枕骨大孔疝。因为人类的呼吸和心跳的中枢都在脑干部位，所以脑干受压会直接引起中枢性的呼吸循环衰竭，急性梗阻性脑积水甚至可以引起呼吸循环骤停。