手臂抬不起来可由多种原因引起，具体如下：
第一、外伤，外力作用可以导致骨或软组织损伤，例如骨折的发生，可以导致疼痛、肿胀、畸形、活动受限的临床症状。单纯的肌肉损伤也可使骨骼缺乏运动的动力，从而导致手臂抬不起来的情况出现，一般有明显的外伤史可以协助诊断。
第二、神经损伤，可以是颈椎间盘突出，刺激椎管内的神经或神经根，导致神经支配区域出现疼痛、活动受限的临床症状，引起手臂抬不起来。也可由于外周神经局部受到卡压，而引起神经支配区域的肌肉丧失功能，导致手臂抬不起来的情况出现，一般通过肌电图检查可以明确诊断，进行指导治疗。