新型冠状病毒肺炎是一种急性感染性肺炎，其病原体是一种先前未在人类出现过的新型冠状病毒。既往已知感染人的冠状病毒有六种，新型冠状病毒是β属的冠状病毒，属于第七种。
2019新型冠状病毒在复制的过程当中，为了不断适应宿主的核苷酸位点会不断发生突变，可能会产生一些影响病毒传播力、致病性和免疫原性的特殊变异族。2019新型冠状病毒对热比较敏感，在56℃时30分钟可以灭活，100℃时两分钟可以灭活，对紫外线和75%的乙醇及含氯制剂也都比较敏感。