血中胆固醇分为低密度脂蛋白胆固醇和高密度脂蛋白胆固醇两种。低密度脂蛋白胆固醇和动脉硬化的发生是密切相关的，当血中低密度脂蛋白胆固醇的水平升高以后会沉积在血管壁表面，形成氧化性低密度脂胆固醇，被巨噬细胞吞噬以后形成泡沫细胞，诱发了动脉硬化的发生发展过程。即使是动脉硬化后有斑块形成，斑块的进展程度也与低密度蛋白胆固醇的水平密切相关，因此，将低密度脂蛋白胆固醇称为坏的胆固醇。高密度脂蛋白胆固醇实际上是一种好的胆固醇，作用是将血中胆固醇运输到肝脏，经过肝脏代谢以后排出体外，可以降低血中胆固醇的水平，称为好胆固醇。如果胆固醇降低了，提示机体清除胆固醇能力下降。如果高密脂蛋白胆固醇升高，说明机体清除胆固醇这方面的作用是增强的，发生动脉硬化的几率就会下降，是一种好事。