诊断三叉神经痛的方法主要靠临床表现和神经电生理检查为主。患者在出现发作性疼痛的时候，曾发作剧烈的闪电样疼痛，每次持续数秒或数分钟，间歇期完全不痛或仅有轻微的触痛；疼痛可由洗脸等接触面部的感觉刺激诱发，或由面部的运动诱发，如咀嚼、说笑，约有1/3以上的面部有扳机点或称触发点，每轻微触及即可引起面部皮肤部位的疼痛。三叉神经支配区以外的扳机点十分罕见，在三叉神经痛发病的初期，发作次数较少，间歇期较长；以后大多数患者进行性加重，发作频率增加，疼痛加剧，间歇期缩短，个别病例可终日连接，不断发作。