大黄是苦、寒之品，有苦、寒的性味，大黄归脾胃经、大肠经、肝经、心包经。大肠的主要作用是泄热，而且通肠腹，有凉血、解毒的功用，而且可以逐瘀、通经。
在临床上大黄用于实热导致的便秘，叫热秘，另外可以用于治疗机制导致的腹痛，可以治疗泄泻、泻痢不爽、湿热的黄疸，用于血热导致的呕血、吐血、鼻子出血。
也用于咽喉的肿痛，以及各种的疔疮肿毒、闭经、跌打损伤、上消化道的出血，这些都可以治疗。如果是用于泄泻，想起到泻下作用，大黄不宜久煎。