甲胎蛋白主要是通过抽血检查明确，甲胎蛋白的正常数值是小于25μg/L，正常人血液里面的甲胎蛋白含量比较低，在胎儿期时甲胎蛋白在血循环中具有较高的浓度，但出生以后会逐渐下降，在出生2-3个月以后就逐渐恢复正常。所以，成人血液里面的甲胎蛋白含量比较低。
甲胎蛋白主要是在出现原发性肝癌时，作为其血清标志物进行诊断及疗效监测。因为原发性肝癌时肝癌细胞出现了返祖的现象，会分泌甲胎蛋白，从而能够通过血液测定看其是否有升高，进而判定是否有肝癌的可能。某些良性疾病，比如肝炎、肝硬化，甲胎蛋白水平也会有升高，但升高的数值不会像肝癌一样高，其升高主要与肝细胞坏死程度、再生的程度有关。如果坏死严重、再生程度高，甲胎蛋白也会相应的更高，但是绝大部分都小于400μg/L。