软化灶是影像学描述性用语，在头颅CT或者头颅磁共振上都可以观测到。可以继发于神经系统的任何一种疾病之后，主要是有实质性的脑细胞损伤，都可能在之后遗留软化灶，比较常见的就是各种类型的脑血管病、脑炎以及脑肿瘤手术后等。
以脑血管病来举例，脑梗死和脑出血之后都可以出现软化灶，当脑梗死和脑出血引起脑细胞被破坏，液化坏死以后会逐渐被周围的组织吸收，在原处就形成一个空洞，此后胶质细胞会增生逐渐填满空洞会形成瘢痕组织，这时候在CT或者磁共振上就会显示为软化灶，提示是非急性期的陈旧性病灶，一般不需要针对其进行治疗，但是软化灶长期存在，有出现继发性癫痫的可能。