肚脐臭是由于脐窝部位的臭汗症所致，汗液有特殊的臭味称为臭汗症。臭汗症多见于多汗、汗液不易蒸发和大汗腺分泌汗液过多，大汗腺分布于腋窝、腹股沟、足部、肛周、外阴、脐窝，以及女性乳房的下方等。汗液是由汗腺分泌的液体，汗腺分为大汗腺和小汗腺。大汗腺受内分泌的影响，在青春期才开始分泌活跃，故大汗腺引起的臭汗症多在青春期出现，到老年可减轻或消失。脐窝部位的大汗腺分泌的汗液，刚分泌出来无菌和无味，到皮肤表面很快被皮肤表面的细菌分解，产生低链脂肪酸和氨等物质，具有强烈的臭味。
大汗腺导致的臭汗症与遗传因素有关，患者大多有家族史，一般为显性遗传。患者要勤洗澡、勤换内衣，局部保持皮肤的干燥、清洁，及时清洗，去除汗液。局部可以适当外用抗菌素药膏，抑制细菌的生长，也可以用香水或除臭剂，也可以外用抑制汗腺分泌的溶液，例如鞣酸溶液等外洗，抑制汗腺分泌，而去除肚脐的臭味。