严格来讲，艾滋病感染者不是艾滋病病人，艾滋病感染者分为狭义和广义概念两种。狭义的艾滋病感染者又称为艾滋病病毒携带者，是指体内有艾滋病病毒感染，但处于无症状期的人群，艾滋病病人是指处于艾滋病发病期的人群，广义的艾滋病感染者是指体内有艾滋病病毒感染的人群，包括处于无症状的艾滋病病毒感染者，以及发病期的艾滋病病人。
通常所说的艾滋病感染者是狭义的概念，此时的感染者没有任何特异性的症状和体征，机体体表以及生殖器表面也不会有任何异常变化，对感染没有过度易感性，可以很快从普通或集体性的感染中恢复，能够像正常人一样工作、学习和生活。感染者不会出现任何明显的症状和体征，只有进行艾滋病的特异性检测，才能够确定机体是否感染艾滋病病毒，在此时期病毒会在体内持续复制，所以是就传染性的，可以将艾滋病病毒传播给其他人。