安眠药一般在睡前提前20-30分钟吃是可以的，能够达到镇静、安眠的作用。安眠药的种类不同，有效时间、起效时间也是略有差异的。临床上安眠药分为传统的苯二氮䓬类药物，包括艾司唑仑、阿普唑仑、地西泮、氯硝西泮、劳拉西泮，这类安眠药属于中长效的安眠药，作用的时间可能是6-8个小时左右，起效的时间一般在20-30分钟左右。
而非苯二氮䓬类的第三代安眠药，比如右佐匹克隆、扎来普隆，这类安眠药一般作用时间可能在4-6个小时左右，起效时间在15-30分钟左右。而一些短效安眠药，比如酒石酸唑吡坦，起效的时间快，但是药物维持的时间相对短。