血清胱抑素是一种小分子量的蛋白质，可以自由的通过肾小球的毛细血管壁进行滤过，而到达肾小管后被重吸收后降解，或者以尿液形式排出机体，因此正常情况下血清中胱抑素C的浓度比较低。
当肾小球的滤过功能发生损伤，使得肾小球的滤出量明显减少，而导致血中的胱抑素C水平增高。在临床上主要见于高血压引起的高血压肾病，以及糖尿病导致的糖尿病肾病，还有一些抗生素以及解热镇痛药、化疗药等，也会起的肾小球发生功能损伤，临床检验有胱抑素偏高。