正常情况下宫颈管有柱状上皮，而宫颈表面是鳞状上皮。通常在雌激素的作用下，柱状上皮可以从宫颈管内外移到宫颈表面，取代宫颈表面的鳞状上皮，这时检查就会发现宫颈糜烂。宫颈糜烂并不是一种疾病，它主要是在激素的作用下发生上皮外移。
柱状上皮的表现可以呈颗粒状、糜烂样，而鳞状上皮则表现为宫颈光滑，而在激素水平降低时，柱状上皮又会回缩到宫颈管内，宫颈又会变得光滑。可见宫颈糜烂并不是感染导致，而是宫颈的柱状上皮外移导致，所以宫颈糜烂不需要治疗，只需要定期进行宫颈癌筛查即可。