腰椎间盘突出与膨出主要是病理改变不同，腰椎间盘膨出是指间盘的纤维环是完整的，没有破裂，只是经过相应的压缩或者退变，导致向椎管内或者神经根管内凸起，表面是光滑的，没有破口，以及纤维环内的髓核不会脱入到椎管内。
腰椎间盘突出一般都是纤维环出现裂口，间盘内的髓核组织从裂口脱入到突出到椎管或者神经根管内，造成相应的压迫。由于是髓核脱出纤维环破裂，表面是不光滑的，会产生一定的炎性刺激或者充血、水肿等病理改变，导致局部出现炎症反应和粘连。腰椎间盘突出的病理改变要比膨出重一些，相应的患者一般来说症状也会重一些。