颈总动脉是头颈部的主要动脉干，左侧发自主动脉弓，右侧颈总动脉起源于头臂干，两侧颈总动脉均经胸锁关节后方沿食管气管和喉道外侧上行至甲状软骨上缘高度，分为颈内动脉和颈外动脉。
颈总动脉上段的位置相对表浅，在人体可触到其搏动，当头面部大出血时，可在胸锁乳突肌的前缘，平喉的环状软骨高度，向后内将颈总动脉压向第6颈椎的颈动脉结节，进行急救止血。
同时颈动脉的搏动也是临床进行判断患者是否处于休克，以及是否有生命体征的判断之一。在颈动脉分叉处有颈动脉窦和颈动脉小球两个重要结构，颈动脉动主要是感受压力感受器，而颈动脉小球主要是感觉化学反射。