重症支气管哮喘最特征性的临床表现是患者有极度的呼吸困难、缺氧，严重的支气管哮喘甚至两肺听不到哮鸣音，但是缺氧、口唇紫绀，表现为呼吸频率快、心跳快，早期可能出现血压增高。鉴于重症支气管哮喘患者缺氧严重时，短时间就会危及生命，因此当常规药物治疗，包括吸入各种β2受体激动剂、糖皮质激素的吸入剂，仍然得不到明显的缓解，要刻不容缓的行有创、无创机械通气，治疗、纠正缺氧，为重症哮喘患者的进一步治疗赢得时间。
重症哮喘很多患者可能与感染和过敏引起的支气管痉挛有关，但是感染、过敏导致的支气管痉挛，有的时候短时间不足以得到控制，严重的缺氧就可能危及患者的生命，因此要因地制宜、因陋就简、刻不容缓的给患者通过氧疗，包括高流量吸氧、无创机械通气、气管插管、气管切开、连接有创呼吸机等一系列急救措施，来纠正缺氧，为支气管哮喘的进一步治疗赢得时间。