肾素高的原因主要是来自于产生肾素的细胞，以及肾素所参与的代谢过程，肾素-血管紧张素-醛固酮系统是调整血压非常重要的系统，而肾素是由肾小球的球旁细胞分泌，肾素可以直接作用于血管紧张素原，使血管紧张素原转化为血管紧张素Ⅰ-Ⅱ，以及醛固酮，引起血管收缩、血压上升、水钠潴留等。
在临床上，高血压的患者有10%以上都属于高肾素活性，导致肾素活性增高还可以见于肾小球旁的细胞瘤，以及肾上腺功能减退、腹水等。个别的患者由于明显的低盐饮食，低钠情况下是刺激肾素的分泌，也会使肾素活性增高。