癌细胞发生全身扩散时已经到了癌症晚期，不同类型的癌症，患者的寿命不一样。
如果恶性程度较低又能积极治疗可进行联合治疗，主要治疗方法有化疗、放疗、靶向药物治疗、内分泌治疗、干细胞移植治疗、生物治疗等等，只要控制肿瘤的生长、发展和扩散，患者就可以带瘤生存、延长寿命，有的患者可以带瘤生存长达10年之久。
如果是恶性程度比较高的癌症，出现全身转移且治疗不及时，寿命会在6-12个月左右。所以，早发现、早诊断、早治疗是治愈癌症的关键，早治疗和综合治疗是晚期癌症患者延长寿命的主要方法。