在艾滋病病毒感染人体早期，绝大多数感染者的舌头不会出现异常症状，只有极个别的感染者可能会出现舌头发红、表面出现红色小点或舌苔发白、厚重，同时伴有全身症状，如发热、皮疹、盗汗、全身不适等，但症状都不典型，而且很快会自行消退。最主要的是症状没有特异性，也不能提供艾滋病病毒感染的任何信息。
在艾滋病发病期，由于人体免疫力明显降低，感染者会出现各种机会性感染，有些病原体感染会导致舌头表面出现异常症状，比较典型的是舌毛状白斑，是发生于舌两侧边缘的白色或灰色的病变，病变也可以蔓延至舌脯和舌背，不能擦去，白色如皱褶状，与舌头延展方向垂直。此外，还可出现舌白色念珠菌病，多发生于舌背部，也可发生于口腔的其他部位，是白色、黄色的斑点或斑块，可以擦除，下方是红色区域，并伴有出血。这些症状也不足以做艾滋病的诊断依据，不论在何时，无论出现何种症状，想要了解机体是否感染艾滋病病毒，必须经过实验室艾滋病的检测。