感染水痘之后不会马上发病，有1-3周的潜伏期，潜伏期时可以没有任何的临床症状和表现。潜伏期结束之后可以有1-2天的发热，伴有乏力、食欲不振、寒战等不适症状，之后出现皮疹，先出现的是红色斑疹，很快变成丘疹，数小时之后可以变成充满液体的疱疹，病情逐渐恢复，疱疹可以变成结痂疹。
水痘的皮疹先发于躯干，头部逐渐扩张到面部，最后是四肢，通常躯干皮疹较多，四肢及面部较少，呈向心性分布。发疹期传染性最强，结痂之后不再有传染性，许多病人恢复之后会产生抗体而不再感染水痘。