乳管炎在发病的早期会出现乳房局部的红、肿、热、痛等炎症表现，随着炎症的发展严重时会出现全身的高热，疼痛也会更加明显，患侧的腋窝可能会出现肿大的淋巴结并伴有压痛。如果乳管炎是由于哺乳期妇女导致乳腺管的阻塞，引起细菌在乳管内大量的繁殖，这种疼痛常常较为严重。乳腺上可以触及到明显的包块，通过抗生素的全身抗感染治疗，以及通过按摩、疏通排空乳腺内乳汁，一般可以治疗。
如果是非哺乳期妇女的乳管腺感染会出现乳头的溢液，此时需要通过影像学检查，来判断是否有乳腺导管扩张、乳腺导管内乳头状瘤，以及是否有癌肿的坏死液化等，明确诊断后才能进一步治疗。