我们称的关节炎一般是指各种类型关节炎疾病的一个总称，往往好发是退行性疾病以及自身免疫性疾病，还有一些感染性因素等。常见的关节炎的症状主要表现为关节疼痛、关节肿胀以及所带来的关节活动功能障碍等。
关节炎实际上是泛指发生在人体一个或多个关节的以肿胀、疼痛为主的一种炎性疾病，临床上常见的包括感染性关节炎和非感染性关节炎。当然以感染性的因素来说，顾名思义就是以细菌以及其它感染、结核等，所造成的关节感染性炎症，它的症状多半有感染的表现，如发热以及关节的红、肿、热、痛，以及全身感染、胃寒等感染疾病的症状。
临床上更为常见的实际上是以非感染性关节炎为主，如常见的骨关节病，又称退变性骨关节炎，这类疾病大多数见于中老年，是一些关节以及滑膜的无菌性炎症，所以主要表现为关节的疼痛、肿胀、活动受限等。
有一类还伴有一些特殊性的关节炎，有类风湿性关节炎、风湿性关节炎等，这种都称为自身免疫性关节炎，除了也会带来关节的肿胀、疼痛以外，有时还伴有风湿性的红斑，以及类风湿结节等其它身体的伴随症状。