肺膜炎医学上称为胸膜炎，胸膜炎是否严重取决于导致胸膜炎的原发病因：
1、严重：如果导致胸膜炎的原发病因是肿瘤波及胸膜，但凡波及胸膜肿瘤都属于晚期，晚期肿瘤就属于比较严重的疾病。
2、不严重：各种感染、非感染的因素导致大量胸腔积液，胸腔积液比较多，可能会产生不同程度的肺组织受压、呼吸衰竭，但是由于原发病因可以被治疗所控制，可以达到临床治愈，即便有大量胸腔积液，这样的胸膜炎也不严重。如结核杆菌感染导致的胸膜炎、普通细菌感染导致的脓胸、自身免疫系统疾病感染导致的胸膜炎，营养不良、低蛋白血症导致的胸膜炎，这些原发病因都可以通过治疗得到缓解，因此这些原因导致的胸膜炎都不属于严重的疾病。
各种胸膜炎，最严重的属于肺内肿瘤胸膜转移，肺外肿瘤胸膜转移导致的胸膜炎属于比较严重的胸膜炎。