红霉素对革兰氏阳性球菌引起的炎症，具有一定的消炎作用。但红霉素口服对胃肠道有明显刺激，所以目前已经出现了新的大环内酯类药物，来替代红霉素的治疗，比如常用的阿奇霉素、罗红霉素、克拉霉素等。新一代的大环内酯类消炎药，对于常见的革兰氏阳性球菌以及支原体、衣原体感染，具有更强的活性。
所以目前口服红霉素已经基本不使用，目前还在使用的红霉素多数是红霉素软膏，可以用于结膜炎症的治疗，也可以用于皮肤黏膜感染的治疗，但口服的红霉素临床已经基本不使用。另外，红霉素对于常见的革兰氏阳性球菌，比如A族β溶血性链球菌、肺炎链球菌以及金黄色葡萄球菌，已经出现了明显的耐药，所以针对这些细菌感染，大环内酯类的药物也不作为首选。