镉中毒分为急性镉中毒和慢性镉中毒，食入性急性镉中毒主要是因为用含镉的餐具存放酸性食物或者饮料，餐具中的镉进入到食物中引起的中毒。
经过几分钟到几小时出现症状，主要表现为恶心、呕吐、腹痛、腹泻、浑身无力、肌肉酸疼，病人可因脱水、休克、急性肾衰竭而丧命。
吸入性急性镉中毒主要是因为吸入高浓度含镉的烟尘或者烟雾所致，主要伤及呼吸道，病人出现咽疼、咳嗽、胸闷、呼吸困难，伴寒战、发烧、四肢背部肌肉和关节酸疼，严重的可因急性肺水肿、呼吸循环衰竭而丧命。
有少数病人后期会出现肺纤维化而影响肺功能，还有少数病人还会伤及肝和肾。慢性镉中毒主要伤害肾脏，早期主要伤害肾小管出现尿检异常，晚期可出现慢性肾衰竭，肾结石发生率也明显增高。