儿童中耳炎通常都是急性中耳炎，可以根据病史、临床表现判断。临床表现主要为耳痛，多数患者鼓膜穿孔前疼痛剧烈，可出现搏动性跳痛或者刺痛，可向同侧头部或牙齿放射，鼓膜穿孔流脓后耳痛减轻，出现听力减退及耳鸣。
此外，患者病程初期常有明显的耳闷、低调耳鸣或听力减退，还可出现流脓，鼓膜穿孔后耳内有脓液流出，初为脓血样，之后变为黏稠性分泌物。检查时可见起病早期鼓膜松弛部充血，锤骨柄及紧张部周边可见放射状扩张的血管，继而鼓膜弥漫性充血，肿胀向外膨隆，正常标志消失，局部可见小黄点。