心肌炎是指心肌局限性，或弥漫性的急性或慢性炎症性病变，临床上按病因可分为感染性和非感染性心肌炎两大类，按病情轻重可分为普通急性心肌炎及暴发性心肌炎。
心肌炎的已知病因有多种，最常见的病因为病毒感染。病毒性心肌炎往往为自限性的疾病，可以在病程中使用艾灸等治疗。
暴发性心肌炎发生突然且进展迅速，很快出现严重心力衰竭、低血压或心源性休克，需要应用正性肌力药物、血管活性药物或机械循环辅助治疗。
急性期病死率较高，但一旦渡过急性期，长期预后良好，在暴发性心肌炎的急性期是不适合用艾灸进行治疗的。