当空气中的氮气浓度过高的时候，氧气的含量就会下降，正常吸入的氧气浓度在空气中是21%，如果低于19.5%以下的时候，人体吸入的氧分压就会下降，就会引起缺氧、窒息。
因此当人体进入缺氧环境的时候，动脉内的血液会在5-7秒内会降到过低水平，紧接着就会在10-12秒内产生窒息，一般2-4分钟会导致死亡。如果吸入一口高浓度的氮气就会迅速出现昏迷，严重的会直接心跳、呼吸骤停。当吸入浓度不太高的氮气时，会引起胸闷、气短、疲乏、无力，随后就会出现烦躁不安、极度兴奋、乱跑、乱喊，甚至出现精神恍惚、动态不稳，也可能会昏睡或者呈昏迷状态，这种情况叫做氮酩酊。
对于暴露在危害环境中的氮气中毒，需要迅速离开中毒现场，由医务人员给予急救。